尼克·霍格佛特(Nick Hungerford)是一個屢屢被失敗女神親吻的男人。


在 2010 年,這個 34 歲的英國男人為了開創互聯網理財服務,在矽谷參加一次又一次的會議,試著能夠讓他的創業生涯獲得一筆可觀的投資資金。


他見了 45 個投資人,45 個人都給出了拒絕的答案。「這種感覺太讓人難受了。我認為他們所給出的意見是相當主觀的。一些投資人說喜歡我的這個想法,但認為我無法將其實現;另外一些投資人本身就不喜歡我的這個商業思路;還有一些人直接簡單粗暴地說不喜歡我這個人。我有一個做企業家的夢,然而夢想照進來之後才發現是最為殘酷恐怖的現實。這種經歷對我來說非常殘忍。我也在不停的問著自己到底哪裡出了問題。」


那個時候的霍格福特,剛剛在旁邊的斯坦福大學完成了企業管理的碩士學位,借宿在朋友家,工作在車庫。


那是 2010 年的秋天,霍格福特身上已經沒有錢了,靠刷信用卡來勉強度日。後來,他給自己定下了一個最後的期限。如果他在 12 月底還沒有拿到投資的話,他就老老實實的從矽谷撤出,尋找一份安穩的工作開始普通人的白領生活。


之後,霍格福特認識了他生命中第 46 位投資人,這個人名叫蒂姆·達拉普(Tim Draper)。如果不是科技圈的人也許不太瞭解德拉普先生,他曾經是 Hotmail 和 Skype 的早期投資人,身價估計在 10 億美金左右。


當聽完霍格福特的創業思路和商業計畫後,德拉普先生毫不猶豫地就給了「Yes」的答案,同意給這個被拒絕了 45 次的年輕人投資。很快,由於德拉普先生的認可,後續又有一位投資人加入了進來。


有了數千萬美金在其身後,他甚至都不需要打招聘廣告,人才就已經紛至遝來。在 2011 年年初,他決定回到倫敦,在倫敦開辦了 Nutmeg 公司。Nutmeg 本質上來說就是一個理財公司。客戶把錢拿出來,它會將這筆錢投資到各個領域,從股票到房地產;從債券到現金。獨特的線上理財模式,同時也應該他在倫敦南部租了一個相當便宜的辦公室,Nutmeg 的一般性經營支出比那些大型的、傳統的競爭對手要低得多。


也正是因為這種低成本所帶來的優勢,他也有勇氣將公司向會員收取的年費降低到了 0.3%,而一般行業平均標準是 1.37%。同時,人們的投資門檻僅為 1000 英鎊,而其他大型的理財公司的最低門檻都是 50 萬英鎊。尼克·霍格福特表示:「我們是通過互聯網來傳播財富。過去,這個行業只是面向有錢人開放,我們想讓投資的行為普及到大眾那裡,讓更多的人享受到理財所帶來的各種好處。」


在經過兩年的籌備之後,Nutmeg 於 2013 年 1 月已正式上線,面向市場線上出售自己的理財產品。如今,它已經擁有 35,000 名客戶,同時也是英國成長最快速的金融公司之一。這也難怪現在至少有 6 家公司正在模仿 Nutmeg 的經營模式,其中的一些大銀行更是希望從中學到更多他們能夠借鑒的經驗。


霍格福特:「在英國各大銀行的高級經理都曾經專門過來拜訪我們,想瞭解我們現在所做的事,並且想打聽下一步我們的計畫。但同時,還有一些超大的壟斷型投資理財公司不願意效仿我們的模式,因為他們都太強大了,賺的也太多,根本看不上我們這個模式所賺的那一點點小錢。」


霍格福特出生在英國西部的布里斯托爾(Britol),父親是一名牧師、母親是一名護士。他是受到他祖母的影響才走上金融這條道路的。在埃克塞特大學修完了經濟學之後,他前往倫敦,在那裡他供職于投資銀行巴克萊和 Brewin Dolphin,先後在這兩家公司工作共 7 年的時間。他本來是可以安安穩穩的在城市工作一輩子的,但是他很清楚,如果選擇了這樣一條大多數人走的路,也許這一生都無法實現自己的意義。他還是決定要創立自己的公司。霍格福特毅然決然地辭掉了自己的公司,前往斯坦福大學進修,就是在那裡,他關於 Nutmeg 的商業想法才逐漸成型。


「我想我是有著企業家的血液的。正是憑藉著這股子衝動,我主動地去商學院進行深造,去瞭解企業是如何運轉的,業務是如何增長起來的。我暗暗告誡自己,一定要成為自己想成為的那種人。」如今的霍格福特先生說起這番話的時候,眼睛裡閃爍著光,也許此時他在回憶當初曾經吃了那麼多次的閉門羹,曾經被那麼多人嘲笑過、鄙視過。但那有怎樣呢?難道這不就是創業者在少有人走的路上必經的一片風景嗎?


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【101創業大小事/整理報導】

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