幸運一瞥 清大睹到超新星Ｘ光爆

更新日期:2008/05/23 07:30 記者李承宇台北報導
幸運的一瞥，證實了四十年來的超新星理論，也為天文學研究法開啟新頁。清華大學天文所副教授江國興今年一月首度觀測到超新星爆發瞬間所產生的Ｘ光爆，並與國際天文學家合作，動員世界頂尖天文望遠鏡共同觀測。研究成果刊登在最新一期「自然」（Nature）期刊上。


過去四十年間，天文學家認為在超新星爆發瞬間會發生幾分鐘的Ｘ光爆。超新星是恆星演化接近末期的劇烈爆炸現象；在爆發的同時，由於高能輻射與爆炸拋射出來的恆星大氣相互作用，會產生很強烈、時間很短暫、且光度變化非常大的Ｘ射線，也就是「Ｘ光爆」。但是之前的研究都只能在超新星爆發的幾天後，透過可見光望遠鏡偵測爆發後的餘光，天文學家從來沒有直接觀測到Ｘ光爆的現象。


江國興指出，透過美國ＮＡＳＡ在外太空的Swift望遠鏡，發現了這次歷時約五分鐘的Ｘ光爆；其位在距離地球九千萬光年遠的天貓座的漩渦星系NGC2770裡，也就是說，這次Ｘ光爆發生在九千萬年前。江國興原本是要分析該星系的另一顆超新星SN2007uy，但赫然發現附近出現巨大能量的Ｘ光爆；當時他想，一般的Ｘ光天體不會這麼亮、瞬間的變化也不會這麼大，「這一定是個大發現」，於是立即通知各國天文學家。後來這個超新星被命名為SN2008D。


美國普林斯頓大學的Alicia Soderberg也同時發現這起Ｘ光爆，並發起跨國合作觀測計畫，動員了包括哈伯太空望遠鏡、Chandra Ｘ光太空望遠鏡、超大陣列望遠鏡（ＶＬＡ）等天上、地面頂尖的天文觀測工具。


中央研究院天文所副研究員呂聖元表示，這次的觀測證實了超新星爆發產生Ｘ光爆的理論，「不意外，卻是很重要的驗證」；而天文學界也注意到，這次實際發現的Ｘ光爆持續時間比理論推估的長，可能影響未來超新星爆發的相關理論。